诸葛亮北伐司马懿只防守而不进攻的原因有多方面。首先，诸葛亮面对司马懿的兵力、资源优势和地理优势，以及自身长期作战后的疲态，不具备足够的优势进行主动进攻，因此选择采取谨慎的防守策略。其次，诸葛亮深知司马懿的谨慎谋略和出色的战术，不愿轻易冒进，避免陷入对方的算计。此外，诸葛亮在北伐中更多地将精力投入于巩固和发展后方基地，以实现长期的战略目标，而非盲目攻击。综合考虑，诸葛亮北伐司马懿只防守而不进攻的决策，主要是基于对敌情和自身条件的理性分析，以谨慎、稳健的态度谋求未来胜利。
历史上蜀地以北多高山，要塞。总的来说易守难攻。吴国以北多水路平原和丘陵，易攻。但曹魏水军是硬伤，一时半会攻不下。孙吴总体实力不如曹魏也攻不过去。而荆州这块地方对于魏蜀吴三国来说都有重要的战略意义。对于魏国来说拿下这块地方，占据水道上游和蜀地东面，可以直接锁死蜀吴两国。对于吴国来说，这块地不管给谁拿到吴国都失去了一统天下的资本。
而对于蜀国来说，这本来就是诸葛亮隆中对中重要的一部分。大致战略就是益州兵向北突进（也就是走诸葛亮的北伐路线），目的是牵扯主曹军一部分战力。荆州和东吴两线推进，凭借蜀吴两国之力和曹魏一较高下。这时曹魏在面对这种局面时派司马懿去了蜀地北部这条线，对于司马懿来说守住无错，这里又是易守难攻的。是你你怎么选？当然是死守。等其他两条线打出优势就好了。历史的结局也差不多是这样了，吴蜀因为荆州的事内乱，曹军乘机而入，拿了一点地盘。吴国后来在东线失败导致诸葛亮西线难以作为。
首先得说，好好看看地图，纸上谈兵最要不得。放现在，秦岭与蜀道一线真不算什么，可要放古代呢？地崩山摧壮士死，不与秦塞通人烟，剑阁峥嵘而崔嵬这总背得过罢？五百年了，齐天大圣都可以释放出来了，蜀道仍然令人畏如虎！司马懿犯这么大的兵家忌讳去主动攻击诸葛亮？忘了杨修是怎么为了鸡肋而卒的罢？司马懿肯定忘不了，关键是曹操用兵不见得就比他仲达差哪儿去。以逸待劳无疑上策，何况司马家族还要下一盘更大的棋，要不然哪儿来的旧时王谢堂前燕！
从战略角度而言，所谓的王业不偏安其实就是得一个劲儿地征伐折腾。前一句的汉贼不两立都知道是政治口号，但这样可以激发蜀地平民的积极性，也是蜀汉政权立足的根基。不用像开国何茫然那样想得太远，就试想刘璋时期的西川好了，避战会让许多有志之士栋梁之才失去用武之地。曹操在击败袁绍之后曾感叹，燕赵之士若皆为本初所用，自己是无论如何都拿不下河冀的。西川的人才也并不见得就比袁绍那里差许多，诸如孝直刘巴张松董允许靖费祎一干人等皆良臣，若不打仗他们一辈子也不能尽抒胸臆。而且，战争可以让军人晋阶速度飞升，很多士卒也都是来自于市井乡里。
再加上后来的邓艾证明了蜀道再难还是可以突破的，哪怕是战争的天平稍加倾斜都有可能被趁虚而入，所以说想不折腾都不行了。然而反观曹魏一方呢？诸葛亮曾给关羽出主意说东联孙权北拒曹操，现在的司马懿也要想想怎么跟其他两国处理战略关系了。如果想当年曹操能够成功在汉中地区屯垦下去，就会令西蜀如鲠在喉，这样尚存一丝主动出击的希望。要知道屯垦可不是简单的开荒种地，这种行为长此以往会使得曹魏一方逐渐获取当地民心，从而就有了进一步军事渗透的可能性。总之伐蜀需要一个长线的操作这无争议没毛病，于是在平衡态势打破之前固守便成了司马懿这一代将佐的第一要务，如果能寻着破绽偷鸡一把那便再好不过了。
而空城计不见得就全是诸葛亮神机妙算，司马懿的相权之心更重些罢了，输不起还不如不赌。既然是战略方面的东西，对于每一方的人士便不再绝密了，所以任由诸葛亮折腾便是。若将二战比作三国的前期，那么冷战便是三国的中后期，而当时蜀汉国力最微，不折腾就会被军事侵略，只要兵马钱粮用度得当还能通过折腾延续国祚何乐不为。古代王朝出一次征绝非儿戏，是要耗动全国人力之说，可能反而更接近真实。这就可以解释为什么秦始皇打匈奴、隋炀帝击高丽就能弄得整个海内不堪重负，继而起义四起帝国崩盘。也可以解释为什么曹爽仅仅是发兵6万去打蜀国，就民怨沸腾了，曹魏初期北方经过战乱之后被严重破坏，国力远非司马氏掌权后多年可比。
更何况，曹真伐过一次蜀徒劳无功，曹休伐吴则输得血本无归，综上，我认为，要再大规模进攻，曹叡自然就更得谨慎再三了。所以带20万兵灭南宋的伯颜，被宋濂称赞为“将二十万众，若将一人”，因为算上后勤人员则远不止20万。模板类似的有杜预，晋灭吴也是各路出兵20余万。之所以要势如破竹直取荆南交广，是因为兵都是从北方各地发来的。要打下江陵就停了，给吴国喘息集结的机会，那岂不白打了。
