在北京时间3月21日晚结束的世预赛亚洲区36强赛C组第3轮一场焦点战中，中国男足下半场连丢2球，最终2-2被世界排名第156位的新加坡男足逼平。3轮后仅积4分，依然屈居小组第3位。
或许是不满自己还有队友们的表现，又或许是对于国足被鱼腩新加坡逼平，感到羞愧耻辱，赛后34岁的国足队长张琳芃，在接受采访时竟然语出惊人表示：是时候该结束自己的国家队生涯。不仅如此，张琳芃还再次道歉，直言对不起中国球迷，因为国足现在连新加坡都无法击败了。而“张琳芃失误”、“张琳芃道歉”等多个词条，也迅速登上热搜。
诚然，张琳芃此役表现并不算出色，两粒丢球他都要负有不可推卸的责任，但张琳芃的职业精神依然毋庸置疑。本场比赛，张琳芃的传球、拦截次数都全场最多。失误送礼导致球队没能取胜，只能说张琳芃太不走运了。
而张琳芃直言要退出国足的言论，也引发了媒体人的热议。上海名记陈华就第一时间选择支持：“挺好的，学习吴曦把机会给年轻人。在目前的网络环境里，不登场不踢比赛的国脚，才是最好最完美的。吴曦张琳芃都不踢了，武磊也退出算了，彻底年轻化，让国奥队上，彻底锻炼年轻人。”
广东名记丰臻则表达了自己对张琳芃的敬重：“可以看出张琳芃很懊丧，比赛踢成这样不是某个球员的问题，是所有球员的问题。先争取下周二在主场扎实赢下来吧。”
另外一位广东名记卢基琳也感叹道：“有点唏嘘，再猛的硬汉终究也是敌不过时光。想想看，张五是一个几乎没有场外污点，极其职业也极其拼的人。只是，他的踢法注定了随着他的年龄变老，终究会力不从心。祝福吧。”
现年34岁的张琳芃是国足现任队长，也是阵中代表国家队出场次数最多的球员。2009年12月，20岁的张琳芃代表国足首秀，已经为国征战了15年，本场是他第105次代表国足A级赛出场。
