富兰克林是美国历史上的一位重要政治家、作家和科学家，他以多才多艺而著称。在他广泛的成就中，发明避雷针无疑是最为人熟知的。富兰克林对电气和雷电有深刻的理解，在对雷电的研究中，他观察到雷电实际上是一种电现象，于是他想到了用金属尖端吸引雷电的方法。于是他设计了第一个避雷针，并在1752年进行了著名的风筝实验，将避雷针成功地应用于实际中。富兰克林的避雷针发明为世界范围内的建筑物和人们的生命财产提供了有效的保护，也因此为他赢得了“电学之父”的美誉。
富兰克林出生在北美波士顿的牛乳街的一个小手工作坊主的家中，他是父亲的第十七个孩子，父亲约赛亚是英国圣公会的教徒，后来为了逃避宗教的迫害，来到了北美的波士顿的牛乳街办起了一个制造蜡烛和肥皂的小作坊。
富兰克林的父亲虽然是一个小作坊主，但是他是一个受过教育的人，所以从富兰克林懂事的时候起，他便教富兰克林认字了，富兰克林是一个好学习的孩子，每天他都要认识十来个字才肯休息。5岁的时候富兰克林就开始偷偷地躲着家人看书了。
在他家阁楼上有几个大箱子，在箱子里父亲放着许多珍贵的书，这个小阁楼除了父亲能进外，家里所有的孩子都不能进去。有一天，富兰克林趁爸爸出去的时候，悄悄地跑到阁楼上去了，他费了九牛二虎之力把箱子打开，看到了一大堆书他高兴坏了。于是他随手拿起一本书看了起来，一直看到天黑都不知道下楼去吃饭，富兰克林家里人还以为他丢了，到处找他。父亲看他那么喜欢书，很想送他到学校学习，但是家境又不允许。爸爸最终把他送到了印刷厂去工作，因为在那里他可以看到更多的新书，就这样年仅十二岁的富兰克林便进了他哥哥詹姆士开办的小印刷所去当一名小学徒。
虽然他年纪虽小，但在印刷厂里却很快就掌握了排字、校对、印刷、83装订等技术。同时他还主动和书店里的小学徒们接触，这样一来他能够看到的书就更多了。他常常从书店的小学徒的手中借书出来，借着夜晚的时间把书看完，等到上班的时候又把借来的书还给书店。
经常来他们印刷厂印书的书商亚当斯看到富兰克林如此爱书，于是便让富兰克林到他的藏书室里去找书看。每天下班以后，富兰克林便匆匆地来到亚当斯家里借书，然后再匆匆地赶回家去一边啃着面包，一边看。直到深夜他都不愿把灯闭掉。在这段时间富兰克林得到了丰富的知识。
17，印刷所办了一张《新英格兰报，这个报纸由富兰克林来排字、校对、印刷、装订，而哥哥詹姆士则担任主编。同时富兰克林还化名为“赛伦思·杜古德”女士经常向这家报纸投稿。哥哥詹姆士觉得“这位女士”太有才华了，便写信给这位“赛伦思·杜古德”女士，约她下个星期三到印刷所边上的公园见面。三天以后信被打了回来，因为地址和人名都是富兰克林编造的。
16岁的那一年，富兰克林离开了家到费城去工作，很快在费城便成为了有名的印刷工人。1731年，他开办了自己的印刷厂，这时他已经拥有了许多藏书，他利用印刷厂的有利条件创建了一个图书馆，每一个前来借书的人，只需很少的钱，就可以在图书馆借阅书籍，这是美洲第一个公共图书馆。
1748年，富兰克林离开了自己从事了三十多年的印刷工作，去进行科学研究。1745年荷兰人发明了一种“莱顿瓶”，这种“莱顿瓶”能容电、放电，大大促进了电学实验。放弃印刷工作的富兰克林，准备自制一个“莱顿瓶”，在仿制和实验过程中他发现电可以从一个物体传到另一个物体上。后来经过反复的实验，他终于大胆地提出了用正电和负电来说明两种电荷的性质在一次实验中他还发现了带有正电和负电的两物体的尖端在接触的刹那间会发出耀眼的火花。
富兰克林根据这一现象，便在一天下雨的时候，和他的宝贝儿子用风筝做了一个实验。当天上乌云弥漫的时候，他便将儿子平时喜欢放的风筝找了出来，然后在放风筝用的麻绳的末端挂上了一根丝带和一把钥匙。他和儿子跑向了一片开阔地，在黑黑压压的乌云底下，他们把风筝放向了天空。
突然，一阵震耳欲聋的雷电闪过天空，富兰克林发现，一朵蓝色的火花从他的手指和钥匙之间一闪而过。“唉哟”富兰克林大声叫喊。“是电，我抓到天上的电了！赶快拿‘莱顿瓶”。儿子把没有电的“莱顿瓶”递给了富兰克林，他把“莱顿瓶”放在了钥匙上，这时一阵雷鸣电闪，莱顿瓶”里有电了。后来，富兰克林根据这一实验，发明了避雷针。
