“有余力，则学文”， 这两句话说明了孝弟、谨信、泛爱众与亲仁是做人本分之事，本分一定要奉行，认真去做。至于“学文”之事，是有余力的时候，因“文”是指各项诗 书、礼乐、典章、制度、艺术、语文等。
举个例子来说，如果在家里，父母需要我们帮忙做事，我们却推说要读书，或者和同学相约要出去玩，要练习各种才艺，这就不能替父母分劳，亏了孝道，失去了本分。好比一颗大树，若树根受伤了，不论枝叶如何茂盛，大树都将枯萎。前四条“孝悌”等本分之事好比“树根”，读书、才艺像是“枝叶”。若本分有亏，不论读书、才艺如何胜过别人，也很难立足于人世间。
由此可知，“做人”能力行孝悌，比会“读书”更重要，决不能本末倒置，正如《论语》所说：“君子务本，本立而道生；孝弟也者，其为仁之本欤！”《大学》有云：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱，而末治者否矣。”因此，教导我们孝悌”的《弟子规》，实是“修身”的大根大本啊！
“有余力，则学文”，这个“则”字看得出有更积极的意义。“则”是“就”的意思，是说一有余力，就立刻去办“学文”的事。现在的小孩，一有多余的时间，就常常喊“无聊”，或打电动玩具，或上网际网络，或看电视无益的节目，这往往只会污染儿童纯洁的身心，这都是没有做到“学贵立志”一即立志向“圣贤”学习（由“圣贤”带大，站在巨人的肩膀）的缘故啊！
孔子曾说过：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”亦即一个人本质虽很好，若缺少礼仪才艺的熏习，就不免粗野鄙陋；若才华胜过本质，则如官府中掌文书的官吏。所以我们要鼓励儿童，从小立志学习圣贤的言行，长大之后做一个“德才兼备”的君子，能为广大的众生服务。
有一次，孔子的大弟子子路，向孔子问道：“南山有一种竹子，天生就很直，砍下来当作箭，可以射穿犀牛皮。本质好就可以了，何必再学习呢？”孔子说：“如果箭尾再加上羽毛，箭头装上箭镞，射入皮革不是更深更准吗？”这说明有好的本质，再加上羽毛箭镞的修饰，就会有更好的成绩。所以孔子对学生的期望，是希望透过不断的学习，而成为“文质彬彬”—也就是“文”和“质”均衡发展的君子。
管理大师杜拉克曾说：“不管任何行业，每一位从业人员，从学校毕业三年之后，若不再继续进修学习，其专业知识便落伍了。”这也告诉我们要终身学习，活到老，学到老。
孔子在《论语·季氏篇》曾说：“生而知之者，上也；学而知之者，次也，困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”由此可知，我们大多数是属于中下根器的人，对宇宙人生的真相，必有一些困惑，不明白之处，故应不断学习圣贤的教诲，方能提升自己德行修养的境界。
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