纤维，维持人体平衡的重点营养素，对人体主要有预防对糖分产生渴望、纤维能遏止食欲、防止腹部形成脂肪、降低心血管疾病风险、延长饱足感、拥有最大的饮食弹性空间六大功效与作用。
纤维的六大好处
好处一、预防对糖分产生渴望
请想像一颗长效型的缓释剂胶囊。你肯定看过，就是那种子弹型的胶囊，缓释剂药物的有效成分被包在难以消化的聚合物容器里，当胶囊进入消化道后，药物会慢慢前进并穿过身体，为你持续供药好几个小时。这就是纤维对糖分发挥的作用。
可溶性纤维(例如苹果的果肉)会在消化系统里变成黏稠的糊状物。(如果你吃过燕麦粥，应该不难想像糊状物的模样。)这种糊状物会减缓食物通过消化道的速度，延长饱足感。它也会让糖分子吸收的速度变慢，因为糖分子被卡在糊状物里，就像胶囊里的缓释剂药物一样。
(若要充分发挥上述功能，请多喝水。你可以遵照网路或杂志的健康文章建议，每天喝六到八杯水。你也可以仔细观察身体发出的讯号：如果你的小便透明无色，表示水分充足;如果小便很黄，表示你必须多喝点水。)
「少吃添加糖、多吃纤维的目的是减少肝脏负担。」加州大学旧金山分校的路斯提格医生说，「多吃纤维会在肠道内壁形成一层胶状物，减缓吸收，让更多糖分在穿过肠道的过程中被细菌分解，而不是被送往肝脏。」
好处二、纤维能遏止食欲
你的肚子里有一支特种部队。穿过食道，通过充满酸液的胃，再钻过蜿蜒曲折长达七公尺的小肠后，消化道尽头有一支杀伤力超强的特种部队，为了使你维持苗条而赴汤蹈火。
这支部队是你的肠道细菌。你的消化系统(应该说你的全身的才对)有超过八十兆的各种微生物，而控制体重的总开关，掌控在消化道末端(也就是结肠)的细菌手里，当你为这些细菌送上食物，细菌也会有所回报：减重。
科学家很早就知道吃纤维有助于控制饥饿感，但是他们不知道原因。直到二○一四年，伦敦帝国学院的科学家发现了一种抑制食欲的分子，叫做醋酸盐(Acetate)。当细菌特种部队消化纤维时，会自然释出这种分子，纤维在消化过程中一边发酵，一边排出废料：大量的醋酸盐。醋酸盐经由结肠进入肝脏与心脏，最后来到大脑里控制饥饿感的下视丘。醋酸盐会刺激下视丘的一种专门神经元放电，而这种神经元会向我们发出停止进食的讯号。
好处三、防止腹部形成脂肪
肝脏很可怜，它没有胃那般风光地赢得关注，也没人会像检查结肠那样观察它。想想你曾施加在肝脏上的负担吧!(还记得下课后畅饮酒精饮料的日子吗?)
除非严重酗酒，不然你每天晚上喝的那两杯红酒，不会对肝脏造成太大影响，真正严重影响肝脏的是糖。《临床营养学与代谢护理新观点》期刊(CurrentOpinion in Clinical Nutrition & MetabolicCare)的一篇论文指出，很多人的肝脏与胰脏周围之所以不健康地累积大量脂肪，正是因为摄取了过多果糖。糖对肝脏造成的影响，跟几杯波本威士忌一样。梅奥医学中心最近所做的研究发现，在肝脏衰竭的病例中，有十分之一属于非酒精性的脂肪肝炎(NonalcoholicSteatohepatitis，简称NASH)。
肝脏储存糖分备用，当糖分多到超过负荷时，为了摆脱多出来的能量，肝脏只有一个办法：制造脂肪细胞来储存多余的能量。但长期而言，这些脂肪细胞对肝脏极为有害，这种脂肪细胞叫做内脏脂肪(因为它们紧挨着你的内脏)，会释放多种化合物，统称为肥胖细胞因子(Adiopokines)。肥胖细胞因子是一群致命的麻烦制造者，例如阻抗素(Resistin)，这种荷尔蒙会破坏身体代谢葡萄糖的能力，引发糖尿病，还有可怕的肿瘤坏死因子(TumorNecrosis Factor)，会造成组织发炎，包括牛皮癣、克隆氏病(Chrohn"s Disease)与各种类型的关节炎。
胰脏也会储存一层不健康的脂肪。二○一五年有一项英国研究指出，胰脏累积脂肪很可能是第二型糖尿病的成因之一。这项研究发现，在减轻总体重的过程中，胰脏脂肪只要减少一公克，就足以让这个分泌胰岛素的器官恢复正常功能，同时扭转糖尿病患的病况。
其实只要增加纤维摄取量，就能减轻肝脏与胰脏受到的损伤，让这两个饱受摧残的器官有机会发挥作用，净化我们的生理系统。葡萄牙做过一个初步研究，让罹患非酒精性脂肪肝的受试者每天摄取十公克可溶性纤维，为时三个月。每一位受试者的身体质量指数、腰围与胰岛素阻抗都降低了。三分之二的受试者胆固醇指数降低，百分之七十五的受试者肝酶正常。
好处四、降低心血管疾病风险
在《脂肪》期刊(Lipids)刊登的一篇论文里，研究人员让一组受试者吃「健康美国饮食」，另一组饮食相同，只多加了豆类纤维(这里的豆类指的是任何生长在荚里的食物，例如花生、青豆、扁豆，或电影《异形》里巨型蟑螂)，再比较两组受试者。和缺少纤维的健康饮食相比，他们发现高纤、富含豆类的饮食有助于改善血脂浓度。
其中一个原因是，可溶性纤维在漫长缓慢的消化道中，会在肠道里跟胆酸结合。胆汁就像体内的洗碗精：它会分解你吃进肚子里的油。肝负责分泌胆酸，而胆酸的原料是，胆固醇。纤维拦截胆酸，使胆酸离开消化系统。这就好像打开洗碗机的洗清模式，胆汁流进排水孔，因此肝不得不拿出吸尘器，吸走血液里的胆固醇来制造胆酸。
如果你不吃纤维，胆汁就会留在肠道里，跟它协助消化的毒素与脂肪一起重新被身体吸收。这就好像在洗碗机进入「洗清」模式之前，就关掉开关。你的肝脏必须费力洗刷消化系统里的食物残渣，无法干干净净地重新开始作业。由于肝脏可以回收使用重新被吸收的胆汁，所以它无须吸收血液里的胆固醇，导致胆固醇渐渐累积。
糖的作用跟纤维截然不同。糖在肝脏里代谢(增加肝脏的负担)，而且会导致三酸甘油酯浓度升高。
好处五、延长饱足感
研究显示，富含纤维的饮食会刺激分泌名为CCK的荷尔蒙。听起来有点像凯文.克莱(CalvinKlein)的新香水，其实是胆囊收缩素(Cholecystokinin)的简称。胆囊收缩素会减缓食物通过身体的速度，延长饱足感。它也会调节睡眠，每当你饭后觉得既饱足又爱困，这都是胆囊收缩素的功劳，谁不想带着笑容进入梦乡?
好处六、拥有最大的饮食弹性空间
无论你摄取的纤维来自什么样的食物，只要是天然食物就可以。(这也是一种弹性空间!)南卡罗来纳大学做过一项研究，他们让平均每天摄取十六.六公克纤维的受试者增加纤维摄取量到二十八.四公克。其中一组的纤维来自豆类，另一组来自蔬果和全谷物。四个星期后，两组受试者减轻的体重相同，都是平均每人一.三公斤。两组受试者都表示饥饿感减少，饱足感增加。除了增加纤维摄取量外，他们都没有运动，也没有采取任何减重手段。
