1.品种形成
三河牛是我国培育的第一个乳肉兼用品种，原产于呼伦贝尔草原的三河地区，是蒙古牛与许多外来奶用品种牛杂交培育而成。
三河牛培育于高寒干旱的呼伦贝尔大草原，年平均气温-2.4℃，年平均降水量为300～400毫米，多集中于6～8月份，雨热同季。全年积雪200天左右，1月份最低气温可达-42℃。土壤多为栗钙土，地形开阔平坦，草甸类型属半干旱草甸草原，天然牧草植被以禾本科碱草为主，还有无芒草、针茅等。但由于漫长的严寒气候条件，青草期仅为全年的1/3。因此，夏秋两季的6月至9月中旬100天左右，充分利用青草期昼夜放牧，其余时间进行全舍饲，形成半集约化特点饲养方式。由于受该地理气候、草原、半集约化饲养条件影响，使三河牛具有耐粗饲、宜牧、抗寒、适应性强的特点。
2.体表外貌
一般三河牛属于细致紧凑型，有乳肉兼用型外貌，毛色以红黄白花为主，体躯高大，体质结实匀称，头部清秀，头颈结合良好，肩宽，胸深，肋骨开张好，背腰平直，体躯较长，四肢结实，肢势端正，蹄质坚实。种公牛雄性非常明显，母牛体大而不下垂，乳房大部分成盆状和圆形，乳腺发育良好，乳房附着良好、前后伸展稍差，乳头大小、长短适中，乳静脉长、较粗，但弯曲不够，乳井较大，有少数母牛斜尻。
3.生产性能
（1）种公牛：经中国农科院畜牧研究所国家专家组，对家畜繁育指导站饲养的20头种公牛进行现场评定，特级10头，一级9头，二级1头，特级种公牛占50%、特一级占95%、二级占5%，通过专家组验收为国家级种公牛站。并且顺利通过2001年、2002年专家组对家畜繁育指导站年检，种公牛特级率达58%，特一级比例达100%。现有种公牛平均育种值105.6%。
（2）母牛：由于近几年导入红白花荷斯坦高产基因改良三河牛，使产奶量有很大提高，据本种牛场1997～2003年对2350头基础母牛产奶资料分析，平均产奶量为3986公斤，比1986年三河牛验收时，核心母牛群基础母牛，产奶量平均单产3284公斤增加701.2公斤，提高21.35%。本种牛场十二队育种核心群240头基础母牛平均奶产量达4432公斤，比三队创呼盟最高记录的1978年185头基础母牛平均单产3557公斤增加奶产量875公斤，提高24.59%。
