关羽作为三国历史上备受尊敬的武将之一，其生平事迹广为人知。关羽最终落到曹操手中的过程备受关注，这一段历史也成为了人们研究焦点之一。关羽曾效力于刘备，然而在长坂坡之战中被曹操所俘。其后，曹操关羽的高度重视使其得以保留性命，并给予优待。然而，在曹操的怂恿下，孙权率东吴军队进攻荆州，关羽最终战死于麦城。关羽的生平故事既有传奇色彩，又充满悲壮，其最终落入曹操手中的经过也让人们对当时的历局势产生了诸多思考。
汉献帝建安五年（公元２００年），曹操击刘备，刘备败逃，关羽“落到”曹操的手里。关羽是怎么“落到”曹操手里的呢？史书上有两种说法。一种说法，认为关羽是向曹操投降的，即降曹。
五年春正月，董承等谋泄，皆伏诛。……（曹操）遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。备走奔绍，获其妻子。备将关羽屯下邳，复进攻之，羽降。（《三国志·魏书·武帝纪》）
会权寻至，羽自知孤穷，乃走麦城，西至漳乡，众皆委羽而降。（《三国志·吴书·吕蒙传》）
还有一种说法，认为关羽是被曹操擒获的。
五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。（《三国志·蜀书·先主传》）
建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。（《三国志·蜀书·关羽传》）
太祖如其言。权闻之，即引兵西袭公安、江陵。羽遂见禽。《三国志·魏书·蒋济传》
一样的史书有两种说法，哪一种可信呢？写《三国演义》的罗贯中，持的是第一种说法，即降曹。在《三国演义》的第二十五回，关羽曾对张辽这样说道：“吾今只降汉帝，不降曹操。”说的清清楚楚，尽管是有条件的，但分明是向曹操投降的。在史料的选择上，罗贯中虽然把“降曹”和“被擒”这两种说法进行了“揉和”，并做了一些微妙的“处理”，但他对第一种说法却是置信勿疑的。
罗贯中为什么相信第一种说法，即关羽是降曹的呢？他当然有他的考虑。一、关羽是“万人敌”的“虎臣”、大将，他要么百战百胜，要么战死沙场，怎么会被擒呢？作为褒刘贬曹的罗贯中是不会也不愿意那样下笔——去写他心目中的关羽这个大英雄的。二、既然不是被擒的，那就是降曹。但降曹同样有损关羽的名声，聪明的罗贯中于是给关羽安排了一个“只降汉帝，不降曹操”的理由。这么一来，投降了的关羽不但没有掉价反而变得忠义凛然了。
这样的安排，应当说确实独具匠心，罗贯中没少废心思。但是，小说家言毕竟是小说家言，细一琢磨，关羽降曹的这个理由毕竟显得冠冕堂皇。你曹操也好，刘备也罢，作为关羽就更不用说了，不都是汉帝的臣子吗？既然是臣子，对皇帝似乎就谈不到降与不降。因为就算你承认降的是汉帝——这个理由尽管听起来很好听，但承认只降汉帝的同时，也无疑等于承认自己是乱臣贼子了，这实在是弄巧成拙。所以，说关羽是降曹的，看起来合情，但不合理。
在这两种说法中，我倒认为第二种说法似乎比较可信，即：关羽是被擒的。这么说有什么依据呢？曹操这个人一生最瞧不起的，就是那些没有骨气、投降变节的人；最敬重的，就是那些忠烈之士。关羽攻樊城时，守城的大将于禁投降，庞德宁死不屈，被关羽杀死。听到这个消息，曹操哀叹良久，很沉痛地说道：“吾知禁三十年，何意临危处难，反不及庞德邪！”（《三国志·魏书·于禁传》）随即封了庞德的两个儿子为列侯。显而易见，如果关羽是投降曹操的，以曹操的性格，他不可能拜关羽为偏将军，并“礼之甚厚”。
唯一合理的解释应该是：曹操是爱才的人，他命令手下的人不惜一切手段活捉关羽，为已所用。没有这个基点，关羽再有本事恐怕也早已乱箭穿身了。那么，以关羽的神勇为什么叫人给擒获了呢？这就应了那句俗语说的了：好虎架不住一群狼。建安五年的时候，刘备正处于寄人篱下的“困难期”，才有多少兵马啊？！所以，关羽的被擒也是兵家胜败之常事，没什么见不得人的。
那么，以关羽的忠义，为什么没有战死沙场，被擒后还“忍辱负重”地呆在曹营呢？因为他与刘备有约，“誓与共死，不可背之”。正是因为这一点，他才要“当立效以报曹公乃去”；也正是因为这一点，曹操对关羽甚“义之”，虽然“察其心神无久留之意”（《三国志·蜀书·关羽传》），并没有杀掉他，对他更信任、更敬佩了，以至于“去不谴追，以成其义”（裴松之言）。
从中不难看出，曹操对关羽的偏爱，也就是说他特别看重的就是关羽的“勇而有义”（《三国志·蜀书·先主传》注引《傅子》），关于这一点史书所载与民间传说也是一致的，也正因为此，千百年来关羽才一直为后人所敬仰。但与民间传说略有不同的是，历史上的关羽似乎是一个很任气用事的人。刘备当了汉中王以后，封关羽为前将军，同时，也封了黄忠为后将军。关羽不高兴了，愤怒地说道：“大丈夫终不与老兵同列！”（《三国志·蜀书·费诗传》说什么也不肯接受。
有一次，孙权派使臣求与关羽联姻，关羽不同意，不同意也就算了，他竟然把这个使臣一顿辱骂，把孙权气得暴跳。围攻樊城时，孙权的援兵迟迟不到位，关羽一怒之下又大骂孙权：“狢子敢尔，如使樊城拔，吾不能灭汝邪！”（《三国志·蜀书·关羽传》注引《典略》）你看，火药味儿多浓。这一骂，为吴蜀联盟的破裂埋下了伏笔。
显然，关羽的这种性情在率性中无疑透着刚烈，这种刚烈的突出表现就是“骄于士大夫”（《三国志·蜀书·张飞传》）。很难想象，像关羽这样的性情会去降曹，特别是会像罗贯中“设计”的那种方式去降曹。因为不难理解，罗贯中“设计”的那种方式——手法儿太高级了，高级的近乎把戏，这种把戏以关羽的性情是玩不出来的，他要真有那么玩的心眼子，走麦城的就不是他了。
