这个故事以一个年迈的长者为主角，他在佛陀的指引下，面对生老病死的过程，以一个佛教徒的姿态对待这些不可避免的人生现象。故事中描绘了长者如何通过深思熟虑和冥想，接受了生老病死的自然规律，放下了对生命的执着和恐惧，最终以平和的心态迎接死亡的来临。通过这个故事，读者不仅可以了解佛教对生老病死的态度，更能体味佛教在面对人生各种境遇时倡导的谦卑、平和、坦然的心态。这个故事以深刻的内涵向人们传递了关于生和死、病和苦的哲理思考，为读者提供了一个思考人生意义的重要窗口。
波斯匿王向佛陀寻求看待生老病死的智慧
国王母亲去世，大臣一片苦心
印度古时有个国王叫波斯匿王，非常孝顺恭敬他的母后，母子感情极深。有一次当国王外出巡视国事时，年极衰老的太后在宫中去世了。高才盖世的大臣叫不奢蜜，就思量着，得想个办法怎样才能善巧婉转地告诉国王，好让国王能接受这个不幸的消息。于是不奢蜜计算着当国王要回宫的日子，就装备一队规模庞大的送殡仪仗队，包括五百白象，五百马车，五百步兵，五百美女，五百老婆婆，五百婆罗门，五百沙门，五百车华衣，五百车珍宝，摆放一副最贵重的棺木，装饰彩画宝幢，另备一队乐队，巡行出城。正好与淮备回宫的国王碰个正着，看见如此豪华的仪仗队，波斯匿王不禁问道，亡者是谁，能得如此供养？不奢蜜就告诉国王，城中大富长者的母亲去世了，正在出殡。国王奇而问之，为何要用象马车乘及老婆婆？不奢蜜就说，象马车乘正要装载五百老婆婆去阎罗王，用以交换长者老母的性命。国王大笑说，蠢人才会有这种想法，人死了就是死了，没有甚么东西可以挽回的。不奢蜜就说，可以五百美女交换，如不行，以衣裳、珍宝交换，再不行，五百婆罗门皆懂咒术 可以咒术取之，或五百沙门皆高才辩士以说服之，再不行，到最后只好集以兵众与阎王大战而取之，希望能取回长者老母的性命。波斯匿王大笑而劝不奢蜜说，未曾听说过有生者可以不死，长者老母寿尽而终是不能改变的事实，不要再用愚蠢的方法妄想赎命了。于是不奢蜜下跪对国王说，对了，生皆有死，请大王不要忧伤。国王奇问，我为何忧伤？于是不奢蜜就对国王说了太后去世的消息。波斯匿王唯沉思叹息，至此明白不奢蜜的一片苦心，乃为亡母办理后事。
佛陀明释
然后，哀伤的国王拖着疲乏的身体，来到城郊佛陀居住的园林。看见尘土披脸的波斯匿王，佛陀关怀问道，发生了何事？波斯匿王于是向佛陀诉说丧母之痛： 天母在世时精勤律己，慈爱国民，而今舍我们而去，假如能以象马车乘，金银珍宝，奴婢仆从，乃至国土人民，可以向阎王赎回性命，亦当不惜一切以交换之。于是佛陀就劝勉波斯王：然则大王现在亦已明白生者必当有死的道理，是故不宜过分懮伤；世间有四事不可以言语、咒术、药草、符书可以驱除，亦无任何其他方法可以保障不令发生，就是衰老、病患、死亡，及无常变幻，此四事非我们能力可操纵控制，甚至你我，不久亦当面对衰老，乃至死亡，是故我们每人都应该做好我们份内的工作，各自尽了在世间应尽的责任，慎莫为非作歹，招至不祥的后果，祸及将来；这样也就不枉此生了。
寻求佛陀的智慧
二千五百年后有歌唱者经历了丧父之痛后，以歌声唱出心中的哀伤：看看你床前一双双望穿的眼眶，你说说话，你转回头，我替你跟祂们要求。…..相信这歌声曾引起了不少经历过人生“最痛的别离”者共鸣。其实，死并不可怕，如生一样自然，有生，死也必然，只是我们不能克服感情上的恋恋不舍，而且，死亡亦并非我们普通人平常可以触摸，可知的经验，因此我们在心理上对重大的不可知，不明朗而产生恐惧。二千五百年前的波斯匿王寻求佛陀的抚慰，二千五百年后的今日，有更多的人寻求佛陀的智慧， 因为他教会我们如何面对生老病死，喜怒哀乐。
