朱元璋衣锦还乡，作为中国历史上著名的“朱元璋初起”，他在逐渐废除恶霸地主的过程中采取了一种独特的方式。面对当年的恶霸地主，他并没有采取报复与惩罚的方式，而是选择了给予他们特别的关爱和礼物。朱元璋看到，很多地主实际上也是农民的父老乡亲，他们在某种程度上也受到了封建社会的束缚。因此，他给予他们一份很特别的礼物，包括土地改革政策、务实的经济援助以及教育和职业培训等，帮助他们重新融入社会，成为新社会建设的一部分。这种方式既解决了过去的恩怨，又为国家的发展带来了更多人力资源，为当时社会的稳定和繁荣奠定了基础。
明太祖朱元璋的童年记忆里，感受最为深刻的可能是贫穷饥饿。不过，对他影响最大的可能是母亲陈氏多次跟他讲述外公英勇抗元的故事，朱元璋的外公陈氏曾在抗元名将张世杰麾下担任亲兵。
南宋灭亡时，张世杰兵败崖山海战，后遭遇台风袭击，张世杰等人被淹死，而朱元璋外公被人救起，得以生还。外公的生死经历，让朱元璋渐渐产生了皇帝是可以取而代之的思想。
真正让朱元璋痛不欲生的是元顺帝至正四年（公元1344年），这年朱元璋刚刚16岁，正是长身体的年龄，每天饭量很大。可从春天开始，自然灾害一个接一个地朱元璋家乡濠州不断上演，路边到处都是饿死人的尸体。
文献记载，这一年住院的父亲、母亲、大哥、侄子等人先后饿死。面对床上父母的尸体，朱元璋连购买棺材的钱都没有，更别提让父母下葬的墓地了。走投无路的朱元璋，先到了求助地主刘德，希望他能同情自己，给父母一块墓地下葬，结果被臭骂一顿。
如果不是领居刘继祖的仁慈，在自家的地皮里给朱元璋父母提供了一块墓地，朱元璋的父母真的可能“死无葬身之地了。”如果刘继祖是朱元璋的大恩人，那么刘德就是仇人了？
果不其然，朱元璋称帝后，追赐刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人，“及子孙，与明朝相始终。”众所周知，朱元璋疾恶如仇，对贪官更是深恶痛绝，同时对开国功臣也大肆杀戮，“蓝玉案”和“胡惟庸案”让京城血流成河，如此残暴是不是意味着自己当年的“仇人”刘德将被凌迟诛九族？
朱元璋称帝后，回到了家乡，看到父母的坟地上长满杂草，朱元璋感慨万千。得知地主刘德还在世，朱元璋召他前来，刘德恐惧不已，来时抱着必死之心。让刘德万万没想到的是，朱元璋非但没杀掉他，反而免了他十年田地赋税，还送给他三十顷土地，这是如何？
朱元璋给出的理由也很简单，“当年你的做法，只是人之常情罢了，因此我也就不再追究你了。”刘德叩谢即将离开时，朱元璋对他说，“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。”
参考资料：《明实录》、《朱元璋传》
